磁铁是指可以产生磁场的物体或材质，通常用金属合金制成，具有强磁性。传统上可分作“性磁铁”与“非性磁铁”。

  性磁铁可以是天然产物，又称天然磁石，也可以由人工制造（强的磁铁是钕磁铁）。

  非性磁铁，有时会失去磁性。

  古希腊人和中国人发现自然界中有种天然磁化的石头，称其为“吸铁石”。这种石头可以魔术般的吸起小块的铁片，而且在随意摆动后总是指向同一方向。早期的航海者把这种磁铁作为其早的指

南针在海上来辨别方向。

  经过千百年的发展，今天磁铁已成为我们生活中的强力材料。通过合成不同材料的合金可以达到与吸铁石相同的效果，而且还可以提高磁力。在18世纪就出现了人造的磁铁，但制造更强磁性材料的

  过程却十分缓慢，直到20世纪20年代制造出铝镍钴(Alnico)。随后，20世纪50年代制造出了铁氧体(Ferrite),70年代制造出稀土磁铁[Rare Earth magnet 包括钕铁硼(NdFeB)和钐钴(SmCo)]。至此，  磁学科技得到了飞速发展，磁铁强磁材料也使得元件更加小型化。